O Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores (DOP/UAç) foi criado em 1976 no âmbito do então Instituto Universitário dos Açores e tem desde essa altura a sua sede na cidade da Horta. Actualmente é uma das unidades orgânicas da Universidade dos Açores e o seu campus na ilha do Faial.

Desde a sua fundação que o DOP assumiu como lema “o conhecimento científico, a conservação da vida marinha e o uso sustentável do Oceano Atlântico na Região dos Açores”. Este lema tem sido partilhado com as sucessivas “gerações” de investigadores e estudantes em ciências do mar que aqui têm estudado e trabalhado.

Objectivos e Organização

O Atlântico Nordeste, e em particular a Região dos Açores, é uma área de interesse internacional para estudos de oceanografia, pescas e biodiversidade. Os membros do DOP/UAç têm estado envolvidos em diferentes actividades dentro destes domínios de investigação, num esforço multidisciplinar para melhorar o conhecimento da dinâmica desta região.

O DOP/UAç é composto por um pequeno quadro permanente, constituído por 10 doutorados e cerca de 17 outros funcionários envolvendo pessoal técnico e administrativo, perfazendo um total de 27 pessoas. Este número representa cerca de um quarto do pessoal que está efectivamente envolvido nas actividades de Investigação e Desenvolvimento do DOP.

Contanto com o Centro do IMAR da Universidade dos Açores, a equipa do DOP abrange actualmente 28 doutorados de diferentes nacionalidades, que incluem, para além de portugueses, italianos, russos, alemães, franceses, holandeses, húngaros, irlandeses, etc, e cerca de trinta doutorandos também de diferentes nacionalidades. Para além destes o DOP tem ao seu serviço diversos técnicos graduados e não graduados, pessoal de navios e outro pessoal administrativo, perfazendo um total de cerca de 110 pessoas para o ano de 2007.

Assim apesar de ser a mais pequena das Unidades Orgânicas da Universidade dos Açores o DOP é no entanto o maior Centro de Investigação (UI&D #531 - Centro do IMAR da Universidade dos Açores) registado na Fundação para a Ciência e Tecnologia /MCTES e o único que se constituiu em Laboratório Associado (Institute of Systems Research on Sciences, Technologies and Policy). A massa crítica técnica e científica envolvida no DOP/UAç é tornada possível dado o sucesso na obtenção de projectos de investigação nacionais e internacionais, em especial no âmbito dos Programas Quadro de Investigação da Comissão Europeia.

Na generalidade os membros graduados da equipa conheceram distintos enquadramentos académicos em Portugal e no estrangeiro (Europa e EUA) onde tomaram conhecimento de diferentes ambientes científicos. Tem havido ao longo dos anos um enorme interesse por parte dos membros mais seniores desta equipa em tornar a Universidade dos Açores numa instituição nacional/internacional conhecida pelos seus estudos oceânicos. Por isso, os seus membros sentem a necessidade de investir num trabalho de equipa multidisciplinar e de formação internacional. Também por esta razão se tem cultivado a cooperação internacional e a participação em redes.

O DOP/UAç participa desde 1991 na rede de investigação IMAR- Instituto do Mar, de que a Universidade dos Açores é membro fundador, e cujo actual presidente é o director do DOP. Desde 1996 na rede europeia Marine Association of Research Stations, em cuja direcção também participa. No portal EurOcean e nas Redes de Excelência europeias MarBEF (European Network of Excellence on Marine Biodiversity) e ESONET (European Seas Observatory Network). De particular referência são também as participações de membros do DOP nos Steering Committees de três das grandes iniciativas do programa Census of Marine Life: ChEss (Biogeography of Chemosynthetic Ecosystems), MAR-ECO (Patterns and Processes of the Ecosystems of the Mid-Atlantic Ridge) e CenSeam (A Global Census of Marine Life on Seamounts). No caso do projecto MAR-ECO um dos investigadores do DOP é também o representante dos países do Norte na extensão da iniciativa ao Atlântico Sul. O DOP participa ainda na iniciativa internacional OTN (Ocean Tracking Network).

O DOP/UAç tem ao seu serviço o N/I ARQUIPÉLAGO e outras embarcações mais pequenas, entre as quais a L/I "Águas-Vivas. Estes constituem uma boa vantagem na organização de cruzeiros anuais e do trabalho de equipa. A localização do Departamento junto ao porto da Horta, e o fácil acesso ao Oceano constituem também uma vantagem para os estudos oceânicos.

Os recursos de observação e investigação que o DOP/UAç foi constituindo ao longo dos anos são em geral muito bons. De facto, o navio de investigação, o equipamento biológico, químico e oceanográfico, e os dados ambientais locais (dados hidrológicos, biológicos e de pescas) podem ser facilmente obtidos para validar e incorporar em modelos.

O DOP/UAç apoia e facilita tanto a investigação pura como aplicada. Está igualmente envolvido em actividades de cooperação com entidades, públicas e privadas, nacionais e internacionais, incluindo universidades, centros de investigação e institutos. O DOP/UAç presta também serviços para a indústria e administração pública. O DOP/UAç mantém um esforço consistente de divulgação e extensão das suas actividades de investigação para os meios de comunicação social (jornais nacionais e internacionais, estações de rádio, televisão pública), museus, sistema escolar, etc.

As actividades de investigação em curso fazem parte dos principais programas de investigação europeus, nacionais, regionais e de cooperação internacional.